古代的吉礼，祀天神

祀天神时，只能由天子来祭祀，受祀的天神不仅多，而且有尊卑之别，第一等为昊天上帝，或称天皇大帝、百神之君等。天子选择在冬至这天，在国都南郊圜丘圆形的祭天之坛，祀昊天上帝。

第二等为祀日月星辰。日月为天之明，星辰指「五纬」（金、木、水、火、土五行）以及十二辰和二十八星宿，即与民生关系最为密切的天体；第三等祀除第二等之外，凡是职所有司、有功于民的列星，如司中、司命、风师、雨师等。此外还有祈谷于天的雩（yú）祭。

雩祭分为「常雩」和「因旱而雩」两种。常雩为固定的祭祀，即使没有水旱之灾，都会在固定的时间进行祭祀。常雩的时间，《左传》曰「龙见而雩」。